Índice de contenidos
- ¿Qué es la artrosis del codo?
- Síntomas de la artrosis del codo
- Causas y factores de riesgo
- Diagnóstico médico de la artrosis del codo
- Tratamiento en Medicina Física y Rehabilitación
- Ejercicios y recomendaciones del fisiatra
- ¿Cuándo acudir a un especialista?
- Preguntas frecuentes sobre la artrosis del codo
- Consulta con un médico especialista
¿Qué es la artrosis del codo?
La artrosis del codo es una enfermedad degenerativa poco frecuente en comparación con la artrosis de rodilla, cadera o manos. Se produce cuando el cartílago que recubre las superficies articulares del húmero, cúbito y radio se desgasta de manera progresiva. Este desgaste genera dolor, rigidez, inflamación y pérdida de movilidad en la articulación del codo.
Aunque puede afectar a cualquier persona, suele presentarse con mayor frecuencia en:
- Deportistas (tenis, pádel, halterofilia, artes marciales) por movimientos repetitivos.
- Trabajadores manuales (obreros, mecánicos, carpinteros) que cargan peso o realizan giros repetidos.
- Adultos mayores con procesos degenerativos generales.
Síntomas de la artrosis del codo
Los principales síntomas que ayudan a identificar la artrosis en el codo son:
- Dolor articular: empeora con el movimiento, especialmente al girar el brazo o levantar objetos.
- Rigidez matutina: dificultad para mover el codo después de periodos de reposo.
- Pérdida de movilidad: limitación para estirar o flexionar completamente el brazo.
- Chasquidos o bloqueos: sensación de que el codo “se traba” al moverlo.
- Inflamación: hinchazón visible o sensación de calor en la articulación.
- Debilidad: dificultad para realizar actividades cotidianas como abrir una puerta, cargar bolsas o practicar deporte.
Es importante destacar que los síntomas avanzan de forma lenta, lo que a menudo retrasa la consulta médica.
Causas y factores de riesgo
Las causas de la artrosis de codo son variadas y pueden combinarse:
Factores mecánicos
- Movimientos repetitivos en el deporte o el trabajo.
- Sobrecarga articular en actividades laborales exigentes.
Factores biológicos
- Envejecimiento natural y desgaste del cartílago.
- Predisposición genética.
Factores traumáticos
- Secuelas de fracturas previas del codo.
- Lesiones ligamentosas mal curadas.
- Episodios repetidos de luxaciones.
Otros factores
- Enfermedades inflamatorias como artritis reumatoide.
- Obesidad (aumenta la sobrecarga en las articulaciones en general).
Diagnóstico médico de la artrosis del codo
El diagnóstico lo realiza el médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación tras una historia clínica completa y exploración física.
Los métodos más utilizados son:
- Exploración física: evaluación de movilidad, dolor y crepitación.
- Radiografías: muestran el estrechamiento del espacio articular, presencia de osteofitos o irregularidades óseas.
- Resonancia magnética (RMN): útil para valorar cartílago y tejidos blandos.
- Ecografía musculoesquelética: permite visualizar en tiempo real estructuras periarticulares.
Un diagnóstico temprano permite iniciar medidas preventivas y de tratamiento antes de que el daño sea irreversible.
Tratamiento en Medicina Física y Rehabilitación
El tratamiento de la artrosis del codo depende del grado de afectación, la edad del paciente y el impacto en su calidad de vida. Los objetivos principales son aliviar el dolor, mejorar la movilidad y retrasar la progresión de la enfermedad.
Tratamiento conservador
- Medicamentos analgésicos y antiinflamatorios para controlar el dolor.
- Fisioterapia personalizada para mantener la movilidad y fortalecer los músculos del brazo.
- Ortesis o coderas que ayudan a descargar la articulación.
Infiltraciones eco-guiadas
Una de las herramientas más efectivas en la especialidad de Rehabilitación:
- Ácido hialurónico: mejora la lubricación y reduce el dolor.
- Corticoides: indicados en brotes inflamatorios intensos.
- Plasma Rico en Plaquetas (PRP): estimula la reparación del cartílago y tejidos blandos.
Ondas de choque focales
Se utilizan en fases de dolor crónico con resultados positivos en la reducción del dolor y mejora funcional.
Cirugía
En casos avanzados, cuando los tratamientos conservadores no funcionan, puede considerarse:
- Artroscopia de codo para limpiar restos articulares.
- Prótesis parcial o total del codo en casos severos.
Ejercicios y recomendaciones del fisiatra
El fisiatra recomienda ejercicios adaptados para mantener la movilidad del codo y prevenir la rigidez. Algunos ejemplos:
- Ejercicios de flexión y extensión suaves: mover el codo lentamente sin dolor.
- Rotaciones del antebrazo: giros controlados de palma arriba a palma abajo.
- Fortalecimiento isométrico: presionar suavemente la mano contra una superficie sin mover el codo.
- Aplicación de calor local antes del ejercicio y frío después en caso de inflamación.
Recomendaciones adicionales:
- Evitar movimientos repetitivos y sobrecargas.
- Mantener un peso corporal saludable.
- Hacer pausas activas si se trabaja con movimientos repetitivos.
- Adaptar las actividades deportivas (por ejemplo, cambiar la raqueta o modificar la técnica).
¿Cuándo acudir a un especialista?
Debes consultar con un médico especialista en Rehabilitación si presentas:
- Dolor persistente en el codo que no mejora con reposo.
- Dificultad para mover el brazo o rigidez progresiva.
- Bloqueos frecuentes o chasquidos dolorosos.
- Inflamación o hinchazón recurrente.
- Limitación para realizar tus actividades laborales o deportivas.
Un tratamiento precoz puede evitar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
Preguntas frecuentes sobre la artrosis del codo
¿La artrosis del codo se cura?
No tiene cura definitiva, pero sí se puede controlar con tratamiento y prevenir que avance rápidamente.
¿Es lo mismo que el “codo de tenista”?
No. El codo de tenista (epicondilitis) es una inflamación de los tendones, mientras que la artrosis afecta al cartílago articular.
¿El ejercicio empeora la artrosis del codo?
No necesariamente. Con ejercicios adecuados y supervisados por un fisiatra, el movimiento ayuda a mantener la articulación funcional.
¿Las infiltraciones son dolorosas?
Se realizan bajo control ecográfico, lo que asegura precisión y disminuye molestias.
¿Cuánto tiempo tarda en mejorar el dolor con tratamiento?
Depende del grado de artrosis y la respuesta individual, pero muchos pacientes notan alivio tras pocas semanas de fisioterapia o infiltraciones.
Consulta a un médico especialista
Si experimentas dolor persistente en el codo, hinchazón recurrente o dificultades para mover el brazo, no dudes en contactar conmigo para valorar juntos tu caso y comenzar tu camino hacia la recuperación. Como médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación y como experta en esta área, mi objetivo es ayudarte a encontrar el tratamiento más adecuado para que recuperes tu calidad de vida.
Recuerda que, aunque la artrosis del codo es menos frecuente que en otras articulaciones, cada caso es único. Con un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado, es posible aliviar los síntomas y prevenir complicaciones futuras.
En tal sentido, recuerda que los contenidos de esta página tienen carácter meramente informativo y no sustituyen la evaluación clínica ni el juicio diagnóstico de un profesional. No constituyen práctica de telemedicina ni crean por sí mismos una relación médico-paciente. Cada caso requiere valoración individual antes de iniciar, modificar o suspender cualquier tratamiento o ejercicio. Por tanto, no adoptes medidas que no te hayan sido indicadas en una consulta profesional y en situaciones de urgencia, contacta con el 112 o acude a Urgencias.