Índice de contenidos
- ¿Qué es el latigazo cervical?
- Síntomas del latigazo cervical
- Causas principales del latigazo cervical
- Diagnóstico médico
- Tratamiento en Medicina Física y Rehabilitación
- Ejercicios y recomendaciones del fisiatra
- ¿Cuándo acudir a un especialista?
- Preguntas frecuentes sobre el latigazo cervical
- Consulta a un médico especialista en Rehabilitación en Madrid
¿Qué es el latigazo cervical?
El latigazo cervical, también conocido como whiplash, es una lesión frecuente en la columna cervical causada por un movimiento brusco de la cabeza hacia adelante y hacia atrás, similar al chasquido de un látigo. Este tipo de lesión suele producirse tras accidentes de tráfico por alcance trasero, aunque también puede ocurrir en caídas, deportes de contacto o impactos repentinos.
El movimiento forzado afecta principalmente a los músculos, ligamentos y articulaciones del cuello, provocando dolor, rigidez y en ocasiones síntomas neurológicos. Aunque en la mayoría de los casos no existe daño óseo, puede generar molestias intensas y limitar las actividades diarias si no se trata adecuadamente.
Síntomas del latigazo cervical
Los síntomas del latigazo cervical pueden aparecer de forma inmediata tras el traumatismo o manifestarse horas e incluso días después. Los más habituales incluyen:
- Dolor cervical que puede irradiarse a hombros y brazos.
- Rigidez y limitación para mover el cuello.
- Dolor de cabeza, especialmente en la zona occipital.
- Mareos o sensación de inestabilidad.
- Fatiga y dificultad para concentrarse.
- Hormigueo o adormecimiento en brazos (en casos más severos).
En algunos pacientes también puede presentarse dolor dorsal, alteraciones del sueño o molestias mandibulares debido a la tensión muscular.
Causas principales del latigazo cervical
La causa más frecuente del latigazo cervical es el accidente de tráfico, sobre todo cuando un vehículo recibe un impacto trasero. Sin embargo, no es la única situación que puede provocarlo. También puede originarse por:
- Práctica deportiva (fútbol, pádel, rugby, artes marciales).
- Caídas con impacto en la cabeza o el tronco.
- Golpes inesperados en actividades cotidianas.
- Movimientos bruscos involuntarios.
El riesgo de desarrollar síntomas más intensos aumenta en personas con debilidad muscular cervical, trabajos sedentarios con posturas mantenidas (como quienes pasan muchas horas frente al ordenador) o antecedentes de dolor cervical previo.
Diagnóstico médico
El diagnóstico del latigazo cervical se realiza principalmente mediante una historia clínica detallada y una exploración física. El especialista en Medicina Física y Rehabilitación evalúa:
- Movilidad del cuello.
- Puntos dolorosos musculares.
- Fuerza y reflejos en brazos.
- Síntomas neurológicos asociados.
En la mayoría de los casos, no son necesarias pruebas de imagen, ya que no existe fractura ni lesión grave. Sin embargo, en presencia de dolor intenso, síntomas neurológicos o dudas diagnósticas, se pueden solicitar radiografías, resonancia magnética o TAC para descartar lesiones más serias.
Tratamiento en Medicina Física y Rehabilitación
El abordaje del latigazo cervical debe ser temprano y adaptado a cada paciente. El objetivo es reducir el dolor, recuperar la movilidad y prevenir la cronificación de los síntomas.
Entre las opciones de tratamiento se incluyen:
Tratamiento farmacológico
- Analgésicos y antiinflamatorios pautados por el médico.
- Relajantes musculares en casos de contractura intensa.
Rehabilitación y fisioterapia
- Ejercicios de movilidad cervical progresiva, evitando la inmovilización prolongada.
- Terapias manuales para reducir contracturas.
- Ondas de choque focales en casos de dolor persistente asociado a puntos gatillo musculares.
- Electroterapia y calor local para aliviar la tensión.
Infiltraciones eco guiadas
En casos de dolor crónico o persistente, pueden considerarse:
- Infiltraciones con corticoides o anestésicos locales en articulaciones o puntos dolorosos.
- Infiltraciones de toxina botulínica en contracturas musculares resistentes.
Educación postural
El fisiatra orienta sobre ergonomía en el trabajo, hábitos diarios y prevención de recaídas.
Ejercicios y recomendaciones del fisiatra
El reposo absoluto no está recomendado, ya que puede empeorar la rigidez. En cambio, se aconseja:
- Ejercicios suaves de movilidad cervical, como giros lentos de cabeza y movimientos de inclinación.
- Fortalecimiento progresivo de la musculatura cervical y escapular.
- Técnicas de relajación y estiramientos para disminuir la tensión.
- Uso de almohadas ergonómicas que mantengan el cuello alineado durante el sueño.
- Evitar posturas prolongadas frente al ordenador sin descansos.
El collarín cervical blando solo debe usarse en fases muy iniciales y por cortos periodos, siempre bajo indicación médica.
¿Cuándo acudir a un especialista?
- Es recomendable consultar con un médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación si:
- El dolor cervical persiste más de unos días.
- Existe rigidez que limita las actividades cotidianas.
- Aparecen mareos, visión borrosa o dolor de cabeza intenso.
- Se presentan hormigueos, debilidad o pérdida de fuerza en brazos.
Un diagnóstico precoz y un tratamiento individualizado permiten una recuperación más rápida y segura.
Preguntas frecuentes sobre el latigazo cervical
¿Cuánto dura el latigazo cervical?
En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran en 2 a 6 semanas. Sin embargo, en algunos pacientes puede cronificarse si no se trata adecuadamente.
¿Siempre hay que llevar collarín cervical?
No. El uso prolongado no es recomendable, ya que favorece la debilidad muscular. Solo se indica en fases muy iniciales y bajo control médico.
¿Se puede hacer deporte después de un latigazo cervical?
Sí, pero la reincorporación debe ser progresiva y tras recuperar la movilidad y fuerza adecuadas. El fisiatra indicará el momento idóneo.
¿El latigazo cervical deja secuelas?
En la mayoría de los casos, no. Con el tratamiento adecuado se recupera la función normal. Solo una pequeña parte de pacientes desarrolla dolor crónico.
Consulta a un médico especialista en Rehabilitación en Madrid
Si experimentas dolor persistente en el cuello, rigidez que limita tu movilidad o mareos tras un accidente de tráfico o una caída, no dudes en contactar conmigo para valorar juntos tu caso y comenzar tu camino hacia la recuperación. Como médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación y como experta en esta área, mi objetivo es ayudarte a encontrar el tratamiento más adecuado para que recuperes tu calidad de vida.
Recuerda que, aunque el latigazo cervical es una lesión frecuente, cada caso es único. Con un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado, es posible aliviar los síntomas y prevenir complicaciones futuras.
En tal sentido, recuerda que los contenidos de esta página tienen carácter meramente informativo y no sustituyen la evaluación clínica ni el juicio diagnóstico de un profesional. No constituyen práctica de telemedicina ni crean por sí mismos una relación médico-paciente. Cada caso requiere valoración individual antes de iniciar, modificar o suspender cualquier tratamiento o ejercicio. Por tanto, no adoptes medidas que no te hayan sido indicadas en una consulta profesional y en situaciones de urgencia, contacta con el 112 o acude a Urgencias.