Índice de contenidos
- ¿Qué es la epicondilitis lateral?
- Síntomas del codo de tenista
- Causas de la epicondilitis lateral
- Diagnóstico médico
- Tratamiento en Medicina Física y Rehabilitación
- Ejercicios y recomendaciones del fisiatra
- ¿Cuándo acudir a un especialista?
- Preguntas frecuentes sobre la epicondilitis lateral
- Consulta a un médico especialista en Rehabilitación en Madrid
¿Qué es la epicondilitis lateral?
La epicondilitis lateral, más conocida como codo de tenista, es una de las lesiones más frecuentes que afecta tanto a deportistas como a trabajadores que realizan movimientos repetitivos del brazo y la muñeca. Aunque su nombre se asocia al tenis, es común en jugadores de pádel, golfistas, trabajadores de oficina, pintores, carpinteros y cualquier persona que realice movimientos repetitivos con el brazo.
La epicondilitis lateral es una lesión inflamatoria y degenerativa de los tendones que se insertan en el epicóndilo lateral del húmero, en la parte externa del codo. Estos tendones corresponden a los músculos extensores de la muñeca y los dedos. Cuando se someten a esfuerzos repetidos o sobrecargas, pueden aparecer microlesiones que generan dolor e inflamación.
Síntomas del codo de tenista
Los principales síntomas de la epicondilitis lateral son:
- Dolor en la cara externa del codo, que puede irradiarse hacia el antebrazo o la muñeca.
- Sensibilidad al tacto en el epicóndilo lateral.
- Dolor que aumenta al realizar movimientos como levantar objetos, girar la muñeca o dar la mano.
- Disminución de la fuerza de agarre.
- Rigidez matutina o tras periodos de reposo.
En fases avanzadas, el dolor puede aparecer incluso en reposo y limitar significativamente las actividades de la vida diaria.
Causas de la epicondilitis lateral
El origen de esta lesión está en la sobrecarga repetitiva de los músculos extensores de la muñeca. Las causas más comunes son:
- Práctica de deportes de raqueta (tenis, pádel, squash).
- Movimientos repetitivos en el trabajo (ordenadores, bricolaje, carpintería, fontanería).
- Uso excesivo del ratón o teclado en oficina.
- Malas posturas al realizar esfuerzos.
- Factores de riesgo como la edad (más frecuente entre los 35 y 55 años), obesidad o falta de estiramientos.
Diagnóstico médico
El diagnóstico de la epicondilitis lateral se basa en una evaluación clínica realizada por un médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación. Entre las pruebas más utilizadas se encuentran:
- Exploración física: el dolor se reproduce al extender la muñeca contra resistencia.
- Ecografía musculoesquelética: permite observar cambios en los tendones y guiar posibles infiltraciones.
- Resonancia magnética (en casos complejos o para descartar otras patologías).
El diagnóstico precoz es clave para evitar que la lesión se cronifique.
Tratamiento en Medicina Física y Rehabilitación
En la consulta de Medicina Física y Rehabilitación en Madrid, el tratamiento de la epicondilitis lateral se adapta a la evolución de cada paciente. Entre las opciones más efectivas se encuentran:
Tratamientos conservadores
- Reposo relativo: evitar movimientos que empeoren el dolor, sin caer en la inmovilización completa.
- Fisioterapia: incluye masoterapia, estiramientos y técnicas de fortalecimiento progresivo.
- Ortesis de codo: muñequeras o brazaletes que reducen la tensión en los tendones.
- Crioterapia o calor local según la fase de la lesión.
Infiltraciones eco-guiadas
- Corticoides: útiles en fases agudas para disminuir la inflamación.
- Ácido hialurónico: mejora la regeneración del tejido tendinoso.
- Plasma Rico en Plaquetas (PRP): favorece la reparación natural del tendón.
- Toxina botulínica en casos de dolor crónico resistente.
Ondas de choque focales
Terapia avanzada indicada cuando la lesión no responde al tratamiento inicial. Estimula la reparación del tendón y reduce el dolor de forma eficaz.
El abordaje siempre debe ser individualizado y supervisado por un especialista.
Ejercicios y recomendaciones del fisiatra
El ejercicio terapéutico es clave en la recuperación. Algunos consejos habituales son:
- Estiramientos suaves de los extensores de la muñeca: flexiona la muñeca hacia abajo con ayuda de la otra mano.
- Ejercicios excéntricos: levantar una pequeña pesa con la muñeca en extensión y descender lentamente.
- Evitar sobrecargas en fases iniciales.
- Mejorar la ergonomía en el trabajo: altura adecuada de la mesa, uso correcto del ratón y teclado.
- Aplicar frío local después de actividades intensas.
Un programa de ejercicios progresivo, diseñado por un fisiatra, es fundamental para prevenir recaídas.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Debes acudir a un médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación si:
- El dolor persiste más de 2-3 semanas a pesar de reposo y medidas caseras.
- El dolor limita tu actividad laboral o deportiva.
- Presentas pérdida de fuerza en la mano.
- El dolor aparece incluso en reposo o durante la noche.
- Has sufrido varios episodios de epicondilitis.
Un diagnóstico y tratamiento temprano mejoran notablemente el pronóstico.
Preguntas frecuentes sobre la epicondilitis lateral
¿La epicondilitis lateral solo afecta a los tenistas?
No. Aunque el nombre “codo de tenista” es muy común, la mayoría de los pacientes no practican este deporte. Puede afectar a cualquier persona que realice movimientos repetitivos con la muñeca y el codo.
¿Cuánto tiempo tarda en curarse el codo de tenista?
Depende de la gravedad y del tratamiento. En casos leves, la recuperación puede lograrse en pocas semanas; en casos crónicos, puede tardar varios meses.
¿Es necesario operar la epicondilitis lateral?
La cirugía es excepcional y solo se indica cuando los tratamientos conservadores han fracasado tras más de 6-12 meses.
¿Puedo seguir haciendo deporte con epicondilitis?
Se recomienda reposo relativo y evitar actividades que empeoren el dolor. El especialista puede adaptar el plan de ejercicios según la fase de la lesión.
Consulta a un médico especialista en Rehabilitación en Madrid
Si experimentas dolor persistente en la parte externa del codo, debilidad al agarrar objetos o dificultad para realizar tus actividades habituales, no dudes en contactar conmigo para valorar juntos tu caso y comenzar tu camino hacia la recuperación. Como médico especialista en Medicina Física y Rehabilitación y como experta en esta área, mi objetivo es ayudarte a encontrar el tratamiento más adecuado para que recuperes tu calidad de vida.
Recuerda que, aunque la epicondilitis lateral es una lesión muy frecuente, cada caso es único. Con un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado, es posible aliviar los síntomas y prevenir complicaciones futuras.
En tal sentido, recuerda que los contenidos de esta página tienen carácter meramente informativo y no sustituyen la evaluación clínica ni el juicio diagnóstico de un profesional. No constituyen práctica de telemedicina ni crean por sí mismos una relación médico-paciente. Cada caso requiere valoración individual antes de iniciar, modificar o suspender cualquier tratamiento o ejercicio. Por tanto, no adoptes medidas que no te hayan sido indicadas en una consulta profesional y en situaciones de urgencia, contacta con el 112 o acude a Urgencias.